Трансформаторы изготавливаются на основе электромагнитной индукции. Он состоит из железного сердечника, сложенного из листов кремнистой стали (или листов кремниевой стали), и двух наборов катушек, намотанных вокруг сердечника. Сердечник и катушка изолированы друг от друга и не имеют никакого электрического соединения. Катушка, соединяющая трансформатор со стороной питания, называется первичной катушкой (или первичной стороной), а катушка, соединяющая трансформатор и электрическое оборудование, называется вторичной катушкой (или вторичной стороной). Когда первичная катушка трансформатора подключена к сети переменного тока, в сердечнике создаются изменяющиеся линии магнитного поля.
Поскольку вторичная катушка намотана на тот же сердечник, силовая линия магнитного поля разрезает вторичную катушку, и на вторичной катушке должна возникнуть наведенная электродвижущая сила, чтобы напряжение появилось на обоих концах катушки. Поскольку силовые линии магнитного поля чередуются, напряжение вторичной обмотки также меняется. И частота точно такая же, как частота сети.
Теоретически подтверждено, что соотношение напряжений первичной обмотки и вторичной обмотки трансформатора связано с отношением числа витков первичной обмотки к вторичной обмотке, которое можно выразить следующей формулой: первичная обмотка напряжение/напряжение вторичной катушки=количество витков первичной катушки/количество витков вторичной катушки, что означает, что чем больше витков, тем выше напряжение. Следовательно, видно, что вторичная катушка меньше первичной и представляет собой понижающий трансформатор. Противоположность – повышающий трансформатор.